這宦官顯然怕謝遲有門路從戶部查他的家人，撕心裂肺地願意招供，謝遲卻已犯不著等他說。

實際上他也並不想殺這宦官全家，因為雖然此事是這人直接下的手，但他也不過是為錢辦事，他自己死罪難逃沒關系，把一家子都牽連進去就不講理了。

謝遲想去戶部也並不是為了查他的家人，而是想到既然有了改換了戶籍，那戶部一定會留下蛛絲馬跡。

不論戶部有多少官員，不論這背後之人買通的是哪一個，都可以順著這條線摸下去。加上謝遲早先在戶部辦過差，對戶部的各樣事務門兒清，在去戶部的路上，他就已想好了大致的查問方向。

於是在接下來的幾天裏，戶部上下被禦令衛輪著叫去問了一遍話。

大家都是為朝廷辦差的人，謝遲即便心疼自家孩子，也沒讓禦令衛敞開了動刑。問著沒有疑點的都好好地送了回去，不對勁的才會扣下接著查問，一時戶部眾人雖然有些怨氣，但面子上也還過得去。

這麽一問就大半個月，問到一個巡官的時候，終於問出了一些端倪。

幫著審案的禦令衛說這人明顯心虛，說話時常答非所問。再搜查其府邸、盤問其府中家眷，發現近來確實有幾筆錢來得說不清原由。謝遲於是便請了旨，將此人押起來嚴審，又過了兩日工夫，就有了結果。

“慶郡王？”謝遲看著供狀沈了沈。

他和慶郡王爵位相同，現在又都在爭奪儲位，事情挨到了慶郡王身上，他就不好再審了，應該避嫌。

謝遲便只好將這供狀呈進宮去，請皇帝另擇官員問審，沒想到這會兒正趕上謝追從江南回來，皇帝二話不說就把差事給了謝追。

謝追一下子頭都大了。

他原以為自己走江南當了一把紈絝子弟，儲位之爭就徹底跟他沒了關系。誰知道這一回來，儲位倒是沒了他的份兒，陛下卻讓他去審其中一個正爭儲的？

謝追便在去詔獄之前，賴在謝遲府裏喝了一夜的酒。

他欲哭無淚道：“審犯人這活兒我是真不容易幹，血次呼啦的，忒惡心了。”

謝遲跟他碰著杯，呵呵一笑：“是，不過我都審了大半個月了，沒事。”

謝追氣蒙：“你那是為了你兒子！”

“我兒子不是你侄子？”謝遲厚著臉皮跟他擡杠，“你就別抱怨了，你這一躲幾個月多逍遙啊？我們在洛安提心吊膽的。再說，你扔下謝逐自己跑了，他上我這兒罵你，可都是我勸著的，這回就當咱倆扯平了，行不行？”

謝追心裏默默地罵了一聲呸，心道什麽扯平？你怎麽還得了便宜又賣乖呢？

但不管他肯不肯，聖旨放在那兒，他都只能乖乖地走馬上任。

第二天一早，謝追就到詔獄幹活兒去了，毫不誇張地說，這差事辦起來，真是惡心他媽給惡心開門——惡心到家了。

謝追審著案子，一連好些天吃不下東西，吃不下東西他心裏就不痛快，心裏不痛快就去找謝遲賣慘，在他府裏賴著蹭吃蹭喝。

謝遲拿他沒轍，後來只能拿元昕哄他，說元昕最近也可慘了，有胃口但不能吃。

元昕前陣子中毒傷了胃，加上年紀又小，本身臟器就弱，禦醫就說讓他好生將養些時日。

這“將養”，說白了就是給他添加了許多忌口，辛辣葷腥基本全忌，每天吃得清湯寡水。

可元昕今年五歲，正是愛吃肉的時候。幾天下來他就受不了了，抹著眼淚跟葉蟬說自己沒事了，可以正常吃飯了！

葉蟬也心疼他，可是不敢松口，怕他現下不好好養胃日後會落下病，只敢嚴格遵照醫囑，偶爾給他吃一點點肉。

所以，元昕最近見過的最奢侈的肉，就是炒肉末了，拌在粥裏真的很香，比肉松實在多了。

謝遲說著這個就嘆氣：“昨晚小廚房燉的紅燒肉特別透爛，他饞得不行，我就給他吃了，可也只敢給那麽一小塊。”

那一小塊，半瘦半肥，帶著一小塊皮，可憐的元昕品了半天才舍得咽下去。

好好一王府裏的孩子，過得跟窮苦人家似的。

彼時謝追正坐在他書房裏喝著一盅鮮蝦湯，聽言“嗯？”了一聲，擡起頭就道：“什麽紅燒肉？給我來一道，我就著米飯吃。”

“……”謝遲瞪他，“你是不是人？”

說罷還是讓劉雙領去吩咐了廚房。

謝追笑了兩聲，放下湯盅，也斂去了笑容：“不跟你逗了。唉……那個慶郡王，這回是真缺德。他府裏的下人我審得差不多了，最後再讓他自己招個供就能結案。不跟這種事你也知道，你家孩子沒真喪命，怎麽治罪就都有可能，我呈進宮的那封折子如何寫是最要緊的。所以我想問問你，你自己希望他落個什麽下場？我好回去寫這奏章。”

謝遲便和謝追議了一番，臨近傍晚時送謝追出了府，謝遲便折回了正院。

元昕最近因為身體還弱的緣故，都只有上午讀書，下午就來正院歇著，睡睡覺，或者和兩個弟弟玩一玩。

於是謝遲一進院，就看見他和元暉元晨一塊兒蹲在墻角處戳著什麽。想想葉蟬昨天說的，謝遲便知他們又在欺負小螞蟻了……

謝遲摒著笑躡手躡腳走過去，到了他們背後驀地伸手，把元昕一把抱了起來。

“啊——”元昕一聲驚叫，扭臉看見他就又變成了小聲，手裏的小樹枝一舉，“父王！”

元暉元晨也歡快地轉過身來望著他。

謝遲看看元昕手裏那一小截樹枝上正慌張地爬上爬下的幾只螞蟻，彈了他一記爆栗：“果然又在欺負小螞蟻，萬物皆有靈，不能這樣，知道嗎？”

當時，元昕“哦……”了一聲，揉著額頭把樹枝扔下了。但等到謝遲進屋跟葉蟬一起喝了會兒綠豆湯，他又突然跑了進來：“父王，我覺得您說得不對！”

葉蟬一楞：“什麽不對？”

元昕望著謝遲道：“父王說萬物皆有靈，所以我不能欺負小螞蟻。”

葉蟬點點頭：“這話沒錯啊，小螞蟻回不了家，它的家人多難過啊？”

元昕脆生生又道：“可是，父王母妃看到蚊子，不是也會打嗎？還有以前那些很壞的蝗蟲，如果萬物皆有靈就不能欺負他們，為什麽要打他們？”

葉蟬不禁噎了一下，謝遲好笑地看著元昕，心下感嘆這孩子腦子挺活，接著把他拉到了跟前：“那父王再告訴你，這事上是萬物皆有靈，但萬物之間，也有以牙還牙——以牙還牙先生教過你沒有？”

元昕搖搖頭：“還沒有。”

“以牙還牙就是，旁人欺負了你，你便可以反抗回去，不能讓他們一再欺你。所以，蚊子咬了人、蝗蟲害得莊稼顆粒無收，我們就要打回去。但咱院角的小螞蟻沒惹你啊，是不是？”

“哦……”元昕若有所思地點一點頭，接著仰頭又問，“那，讓我中毒的人，我以後也要毒回去！”

元昕很生氣，他現在連肉都不能吃！

葉蟬微微一怔：“元昕，你不能說這種話。”

“為什麽！不是說以牙還牙嗎！”元昕一下子覺得很委屈，抹著眼淚爭辯，“而且小匯子都被害死了，那是壞人啊！”

“你聽母妃說。”葉蟬把他抱起來放到膝頭，“以牙還牙，是為了讓自己不吃虧，但是下毒這種事你不能做，因為那是下三濫的手段。你做了這種事，就變的和你討厭的壞人一樣了，懂嗎？”

“那不就只能被人欺負……”元昕委屈地低頭。謝遲一笑，舀起綠豆湯餵了他一口：“不，你可以用正大光明的手段以牙還牙，等你長大你就慢慢懂了。”

然後他又餵了一口：“再你長大之前，這些事是不需要你擔心的，父王母妃會保護好你，會幫你把壞人收拾掉，這你信不信？”

“？”元昕楞了楞，繼而笑臉一揚，“信！”

啊，自家兒子真可愛！

葉蟬抱住他使勁親了一口，又摸摸他的頭：“接下來，你就不要多想這件事了，好不好？父王母妃一定會替你處理好，你該讀書讀書，該吃飯吃飯，該和兄弟玩就和兄弟玩，不要讓這些不好的事情一直糾纏你。”

元昕認真地點點頭：“好。”

“真乖。”葉蟬拍拍他，“出去玩吧，父王母妃再說會兒話，一會兒咱們一起用膳啊。”

“嗯！”元昕愉快了起來，從葉蟬膝上滑下去，朝二人一揖，就跑了。

這麽哄完了他，葉蟬自己卻有點不安了起來。她瞧瞧謝遲，問了一句：“慶郡王最後會怎麽樣啊？”

謝遲嗤地一笑：“他死定了。”

這倒讓葉蟬有點意外。

謝遲悠悠喟嘆：“剛跟謝追說完這事，費了好些工夫才說服他。”

當時，謝追正喝著一盅鮮蝦湯，聽他吐出“殺了他”那三個字後，差點把一口湯噴出來。

然後謝追愕然看了他半天，勸說：“你……再想想？現下這麽個局勢，是不是還是留幾分情面更好？你把他弄死，朝臣們難免又要小題大做，找著茬說陛下不宜立你為儲了。”

但謝遲搖了搖頭：“這回不管朝臣們說什麽，我都要他的命。若非留他一命不可，這儲君我不做也罷。”

原本，當這事落在公主身上的時候，他也希望大事化小，那是因為陛下的恩情。

若放在以前呢？他大概會說直接請陛下決斷就好，因為他不想讓陛下覺得他逾越，也不想放縱自己私心。

可現下，謝追這麽問他，他的想法卻突然變了。

他告訴謝追說：“這回的事，在我這邊，害了的是我的兒子；在陛下那邊，差點殃及淑靜公主。陛下若不打算立我為儲，這兩邊我該分開來算，我可以為了大局忍下自家孩子受的委屈。但陛下既然打算立我為儲，牽涉其中的就都是家人。我此時留慶郡王一命，於公是陛下想冊立的儲君打了他的臉，於私，是我瞻前顧後卻護不住家人，那我就對不住陛下這樣看重我。”

謝追懵了懵，他覺著謝遲所言是有道理的，但沈吟著又道：“可這奏章是我來寫，你只當我沒問過你，順水推舟讓慶郡王活著，自己也省得再惹是非，也是不要緊的。”

“不，慶郡王必須死。”謝遲一哂，“如果你不這麽上疏，待得陛下廷議此事時，我也會請命，求陛下殺了他。”

謝追最終被他說服了，因為謝追也相信，陛下現下必定恨慶郡王入骨——陛下如今是斷然容不得旁人再動他僅有的女兒的，慶郡王卻敢用公主搬弄是非，差點害得公主被終身幽禁。

但葉蟬聽了這些經過，還是有點心驚。

在她的印象中，謝遲好像從來都沒有這麽狠過。就連蝗災那件事裏，他也是為了救人才迫不得已去“害人”。

而這一回，他是坦然冷靜地要去取人性命。

可轉念想想，她又很快覺得，這樣其實也好。

時至今日，她有十足的底氣說，他們兩個都不是惡人。可縱使不是惡人，也不能太善，不該忍的就是不能忍。

朝中的局勢，現下還說不清呢，那麽多人如同豺狼虎豹般蠢蠢欲動，今天他們能放過一個對元昕下手的慶郡王，明天就會有別人把手伸到別的孩子頭上。

殺一儆百或許無情，但是有效。

三月末，慶郡王被一杯鴆酒賜死在獄中。另外，皇帝削了他的爵，其子無爵位可承，洛安城中一時甚至無人敢出手接濟，情形一時比謝逢當年還慘上許多。

在慶郡王被賜死的次日，皇帝召了謝遲入宮，謝遲見完禮，皇帝張口便問他：“八世子說，取慶郡王性命一事，是你的主意。”

謝遲淺怔，繼而端正一揖：“是，臣覺得此人留不得。毒害孩子在先、構陷公主在後，於私臣想給孩子換一個安寧，於公臣要維護天家體面。”

皇帝點了點頭，連說了兩聲“很好”。

他口吻深沈，謝遲一時覺得別有意味。尚不及問，皇帝離座走到了他面前，拍了拍他的肩頭：“朕一直覺得，你能做個仁君。但有時也擔心，你心地太善。”

為君王者心善不是壞事，心善的皇帝會顧百姓疾苦、會體諒臣工難處。但若心太善，就會變得懦弱，會壓不住朝臣，朝中反倒會烏煙瘴氣。

“這次的事，你的分寸很對。更多的，朕日後可以慢慢教你。”

謝遲只道這是一句尋常的勉勵之語，銜笑頷了頷首，皇帝的下一句卻是：“回府等著吧，明日一早，禮部的旨意就到。”

“陛下？”謝遲愕然，“群臣如今還……”

“群臣如今還在爭，朕知道，但朕不能縱著他們了。”

他不想看著謝遲府裏出事，也不想讓自己的女兒們攪進去。

有些事，還是要快刀斬亂麻。

如果禮部不肯，他就撤換禮部官員；如果有人以辭官、自盡相要挾，那就由著他們去。

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